Des passions se confrontent sur scène par le verbe acéré de deux âmes blessées. L’ambivalence tonitruante d’une relation mère-fils et le rapport dévorant à la peinture se déploient grandeur nature à travers le texte lumineux de Corinne Samama et Jean-Benoît Patricot. Catherine Hiegel, époustouflante, dans le rôle de Suzanne Valadon et Christophe Paou interprétant avec intensité son fils Utrillo se donnent la réplique dans un rythme sans relâche. Le temps est compté dans cette chambre d’hôpital où se retrouve Suzanne en avril 1935 suite à sa chute dans la rue. Les allers-retours du médecin condescendant de l’hôpital (interprété par Marc Prin) ponctuent les retrouvailles enflammées entre la mère et le fils. La mise en scène épurée de Dan Jemmett donne toute la place à la précision du texte et à la force de l’interprétation.

Une femme peintre parmi les hommes

Suzanne, surnommée ainsi par Toulouse Lautrec, est une figure incontournable de Montmartre après avoir posé comme modèle. C’est donc d’abord de l’autre côté de la toile que Suzanne Valadon découvre la peinture et apprend sur la technique par l’écoute et son sens de l’observation des peintres qu’elle inspire. Plus tard, elle apprend avec Renoir et se lie d’amitié avec d’autres grands artistes dont Degas. Son tempérament et son talent lui valent d’être la première femme peintre admise à la société nationale des Beaux-Arts en 1894 aux côtés de Renoir.

Son fils Utrillo se met à peindre lorsque sa mère l’initie à son art pour l’écarter de l’alcool. Le garçon révèle un talent reconnu et célébré par le gotha parisien, ce qui suscite chez sa mère un mélange de fierté et de jalousie.

La couleur des sentiments

Ici Utrillo rend visite à sa mère à l’hôpital. Le temps est compté, l’espace réduit. Aucun ne peut se défiler. Reproches et confidences fusent dans une escalade symétrique où la colère et l’amour crée les turbulences des vents contraires.

Catherine Hiegel sur scène incarne la femme, la mère et l’artiste peintre avec un naturel rare. Valadon et Hiegel semblent ne faire qu’une. Une interprétation d’une finesse extraordinaire. La tension du personnage se traduit par un jeu subtil entre les zones d’ombre et de lumière de la Valadon. La comédienne saisit la complexité de Suzanne, gourmande de vivre, d’aimer les hommes et de peindre, tout autant écorchée jusqu’à l’os comme son fils Utrillo qui se débat pour exister.

A travers ce bel hommage à deux figures majeures de l’histoire de la peinture, la pièce traite d’un sujet universel, celui de la relation mère-fils. Ici la relation entre Suzanne Valadon et Utrillo n’a rien de monochrome. A l’inverse, elle déploie une palette affective pleine de nuances et de contrastes. La dyade pétrie de paradoxes, d’étincelles, l’est aussi d’un amour profond.