Joëlle Fossier Auguste, votre parcours d’auteure semble guidé par des destins hors du commun. Après Olympe de Gouges, qu’est-ce qui vous a donné envie de consacrer une pièce à Jean-François Champollion aujourd’hui ?

Je vais vous dire quelque chose de fondamental dans mon parcours d’auteure : je suis convaincue qu’il existe des êtres d’exception qui ne devraient jamais disparaître de notre mémoire tant ce qu’ils ont apporté à l’humanité est immense. Jean-François Champollion fait partie de ceux-là. Lui rendre hommage est un véritable honneur. J’ai rarement rencontré, au fil de mes recherches, un personnage doté d’une telle force de caractère et d’une telle pugnacité. Face à l’incompréhension, aux obstacles et aux critiques, il n’a jamais cessé d’avancer. À travers cette pièce, j’ai voulu faire découvrir ou redécouvrir au public un homme dont le courage, l’exigence et la fidélité à ses convictions restent profondément inspirants aujourd’hui.

Rafaël Vanister vous incarnez Champollion, figure historique, comment avez-vous abordé ce rôle ?

Pour être honnête, je connaissais assez peu Champollion avant ce projet. Ce rôle a donc été pour moi une véritable découverte, à la fois de l’homme et de son parcours. Ce qui m’a immédiatement frappé, c’est son engagement total. C’est quelqu’un qui a consacré toute son énergie à sa passion pour l’Égypte, au point d’y laisser sa santé. Grâce à son travail acharné autour de la pierre de Rosette, il nous a ouvert les portes d’une civilisation fascinante et permis de comprendre une part essentielle de l’histoire de l’Égypte ancienne. Pour l’incarner, j’ai cherché ce qui pouvait nous rapprocher. En tant que comédien, je me suis reconnu dans cette persévérance face aux obstacles : les échecs, les portes qui se ferment, les doutes qui s’installent parfois. Ce qui m’a touché chez Champollion, c’est cette capacité à continuer d’y croire malgré tout, à travailler sans relâche et à ne jamais abandonner son objectif. C’est cette force-là dont je me sers pour le faire vivre sur scène.

Pensez-vous que le théâtre peut réconcilier le public avec les figures historiques ?

Joëlle : Absolument. Le théâtre a ce pouvoir extraordinaire de faire revivre les grandes figures de l’Histoire et de les rendre proches de nous. Pendant une heure, le spectateur ne lit plus un nom dans un manuel : il voyage, il ressent, il partage les doutes, les combats et les espoirs d’un être humain. Son parcours porte un message universel sur la persévérance, le courage et la force de croire en l’impossible. Sans lui, une partie essentielle de l’histoire du monde nous serait restée inaccessible.

À quoi faut-il s’attendre sur scène ?

Joëlle : C’est déjà une grande première : Champollion n’a encore jamais été porté sur scène. Le public peut donc s’attendre à la découverte d’un personnage historique majeur, incarné par un comédien enthousiaste et passionné. Le spectacle s’appuie également sur des créations vidéo et sonores conçues par Elisabeth Schweitzer qui viennent enrichir le jeu et servir le texte. Tout est pensé pour entraîner le spectateur dans un véritable voyage en Égypte ancienne, au plus près de ce destin hors-du-commun.

Pourquoi pensez-vous que Champollion mérite d’être mieux connu aujourd’hui ?

Joëlle : L’Égypte ancienne fascine toujours à travers des figures comme Ramsès ou Toutânkhamon, mais celui qui nous a réellement permis d’en comprendre la richesse reste souvent dans l’ombre. À travers cette pièce, j’ai voulu rendre à César… ou plutôt à Champollion ce qui appartient à Champollion ! C’est une déclaration de courage et un message d’espoir, particulièrement pour les jeunes générations : Champollion est un exemple de détermination et de foi en son objectif, malgré les obstacles. Une invitation à croire en ses propres élans et à ne pas renoncer.