Qu’est-ce qui, dans la lecture de Souvenirs et solitude, vous a donné envie de porter la parole de Jean Zay sur scène ?

Comme l’écrit Mallarmé, « Un coup de dés jamais n’abolira le hasard » : Une amie m’a mis le livre entre les mains en me disant que je devais jouer ce personnage. Je connaissais Jean Zay de nom, étant orléanais comme lui. J’ai été sidéré par son histoire, ses accomplissements en tant que ministre, sa vie en prison et son destin tragique, mais aussi par sa force morale et la qualité de son écriture.

Vous signez l’adaptation de ses écrits et l’incarnez sur scène. Comment avez-vous choisi ce que vous souhaitiez révéler de l’homme derrière la figure politique ?

L’adaptation a été très difficile, car tout est passionnant dans son Journal de captivité. Il a fallu couper des passages magnifiques. L’homme s’est révélé de lui-même : sa liberté intérieure malgré la prison, sa force d’âme, son optimisme et sa clairvoyance. Sa conviction politique, « l’émancipation du citoyen par l’éducation et la culture », est un projet humaniste qu’il faut absolument faire entendre aujourd’hui.

Malgré l’enfermement, Jean Zay conserve son humour, sa curiosité et sa liberté de pensée. Comment avez-vous travaillé avec Michel Cochet pour faire exister cette force de vie au plateau ?

Pour Hamlet ou Alceste, nous avons des références d’interprétation. Ici, il s’agit d’un homme ayant existé et de sa propre écriture, cela change tout. Avec Michel Cochet, nous avons voulu laisser Jean Zay parler et vivre à travers mon corps et ma voix. À moi de le suivre dans ses joies, ses colères, sa solitude, sa poésie, sa curiosité et sa présence au monde.

Le spectacle revient pour une quatrième saison à l’Essaïon. Quels aspects de la pensée de Jean Zay semblent toucher le plus le public ?

Les spectateurs sortent souvent très émus, car Jean Zay est profondément touchant et son destin tragique bouleversant.

Ils découvrent son intelligence, son activité foisonnante, ses nombreuses réformes et réalisations comme ministre. Ils réalisent surtout à quel point cet homme reste mal connu, alors qu’il est sans aucun doute l’un des grands Français du XXe siècle.