Catherine Marcangeli, vous êtes une spécialiste et une proche de Willy Russell. Qu’est-ce qui rend l’écriture de cet auteur unique ?

Quand il écrit, Willy Russell commence par chercher une voix. Ensuite, le reste vient assez naturellement. Le plus souvent, c’est une voix de Liverpool, avec ses rythmes et son accent, ses expressions imagées et son humour très marqué, du tac au tac.

La gageure est de rendre cette énergie et cet esprit vif dans la traduction, pour créer une voix authentique en français aussi.

Une autre force de ses pièces, c’est qu’il oscille entre le local et l’universel : on a beau être à Liverpool, ces personnages ont une humanité dans laquelle les spectateurs, d’où qu’ils soient, se reconnaissent.

L’autre aspect important de son travail, c’est le mélange subtil entre cet humour et les questions de société qu’il aborde, une dimension politique, sans grands discours.

Comment s’empare-t-on d’un rôle aussi mythique que celui de Rita, cette tornade qui bouleverse les codes universitaires ?

Ce qui a beaucoup joué, ce sont les indications de mise en scène, qui m’encourageaient notamment à trouver une manière d’être très attachante.

Il fallait que cette tornade soit attachante et qu’on l’aime tout de suite. J’ai trouvé cela dans le corps, beaucoup, et dans cette vivacité propre à la langue de Russell.

J’avais vu le film en anglais, mais je ne me suis pas inspirée de cette interprétation. J’ai vraiment essayé de trouver la Rita en moi.

Je la joue de la manière la plus sincère et naturelle possible. Pour moi, elle ne juge jamais personne. Elle ne juge ni les mots des autres, ni les siens.

Ce texte est joué dans le monde entier, en permanence. J’ai vu des versions qui présentaient Rita comme une idiote. Maxime, elle, interprète finement cet équilibre entre une détermination féroce et ce côté attachant, fragile. Sa Rita est sans filtre, mais sans être vulgaire ni sotte.

Les héroïnes de Willy Russell sont devenues mythiques. Quelle est la force de ces personnages féminins dans son œuvre ?

Rita ou Shirley Valentine veulent chanter une plus belle chanson. Elles ne cherchent rien d’extraordinaire ni d’irréalisable. Elles veulent simplement vivre mieux, plus pleinement et avoir davantage de choix.

Rita entrevoit un ailleurs culturel, une vie au-delà du pub et du foot, grâce à l’accès à la littérature.

Au début de la pièce, elle cherche ses marques. Elle imite un peu les gens cultivés, leur vocabulaire, leurs manières. Elle cherche sa propre voix.

Ce qui distingue Rita ou Shirley, c’est leur curiosité. Elles n’ont jamais cessé de chercher. Et bien sûr, elles sont extrêmement drôles, avec un humour parfois décalé qui nous fait voir la réalité autrement.

La pièce explore le pouvoir de la culture et les pièges de l’ascension sociale. Est-il facile pour Rita de se réinventer ?

C’est très difficile pour elle. Elle passe par beaucoup d’étapes et est à plusieurs reprises sur le point d’abandonner.

Elle ne sait plus vraiment où elle en est, ni à quel groupe elle appartient. Elle se sent complètement perdue.

Mais elle est animée par un désir tellement fort qu’elle dépasse toujours ses doutes.

C’est aussi grâce à Frank, ce professeur qui ne la juge pas et qui la soutient, même lorsqu’il doute lui-même du pouvoir de la culture.

Cet entre-deux est le sort de beaucoup de transfuges de classe. Rita est prise dans un conflit et va devoir acquérir bien plus que des connaissances littéraires.

Tout repose sur le duo Rita-Frank. Parlez-nous de cette alchimie.

Il y a dans cette pièce une vraie complicité entre les deux personnages. Frank éprouve une forme d’attendrissement pour Rita, mais ce n’est pas une histoire d’amour.

Rita le trouve génial. Elle voit au-delà de son image d’alcoolique blasé.

Pour lui, Rita est une véritable bouffée d’air frais. Elle lui redonne presque le goût d’enseigner.

Frank est un professeur brillant mais profondément désabusé. Leur relation évolue sans cesse au fil de la pièce.

On n’est ni dans Pygmalion ni dans My Fair Lady. Rita transforme Frank autant qu’il la transforme.

Que souhaitez-vous susciter chez les festivaliers d’Avignon ?

Une envie de découvrir. L’an dernier, des spectateurs ont pris la parole après la représentation pour dire que c’était le plus beau spectacle qu’ils avaient vu de l’année.

Nous aimerions revivre ce type de rencontre avec le public.

Cette pièce, où l’on rit beaucoup, est bien plus qu’une simple comédie. Nous espérons que les spectateurs auront envie de partager cette émotion et de conseiller le spectacle à leurs proches.

Pourquoi voir L’Éducation de Rita à Avignon 2026 ?

Entre humour britannique, réflexion sur l’émancipation sociale et personnages profondément attachants, L’Éducation de Rita demeure l’un des plus grands succès du théâtre anglais contemporain. Cette version présentée au Festival Off d’Avignon 2026 met en lumière toute l’actualité du texte de Willy Russell.